增塑劑是一類能增大拌合好的耐火材料混合料的可塑性的物質,或者說能提高混合料（泥料）在外力作用下產生一定的應變而不破裂,外力解除后,仍能保留其應變后的形狀的物質。在不定型耐火材料中，主要應用于耐磨耐火可塑料,噴射耐火澆注料,耐火涂抹料、耐火修補料和耐火泥漿。
增塑劑是一類具有黏滯性的物質,也是一種表面活性物質。增塑劑的增塑作用機理很復雜,隨增塑劑的化學性質不同,其增塑機理或增塑作用是不同的,如用塑性黏土作增塑劑時,其作用機理是:塑性黏土加水后,黏土粒子會溶于水中并形成黏土膠粒,黏土膠粒表面會吸附一層水膜,此水膜可降低外力作用下顆粒之間的摩擦力,使顆粒之間易于發生位移,而外力去掉后仍能保持變形后的形狀,這就是塑性黏土具有增塑的原因。
有機類增塑劑,如甲基或羧基纖維素類增塑劑其增塑作用機理為:它們溶于水中會溶脹成黏性狀膠體溶液,并極易黏附于耐火材料顆粒上,在顆粒之間起著柔性橋聯作用,這種連接作用不會因顆粒之間發生位移而斷裂,因此外力作用時易發生變形,而外力去掉后仍可保持形變后的形狀。這是有機增塑劑具有增塑的原因。
在耐火材料工業中,常用的增塑劑無機類有塑性黏土(球黏土)膨潤土、葉蠟石和各種氧化物微粉;有機類有甲基纖維素,羧甲基纖維素質素磺酸鹽、烷基苯磺化物等。